Sunku sudėti žodžius į jausmą, kuris ateina į galvą kiekvienais metais maždaug veteranų dienos metu. Žvelgdamas į savo, kaip karininko, laiką JAV kariuomenėje, vis tiek jaučiu pasididžiavimą, drausmę, jėgą ir tarnybos pojūtį, kuris apibūdino mano patirtį.
Daugiau nei penkerius metus nešiojau kovinius batus, praktikavau šaudydamas kulkosvaidžiais, vedžiau kareivius Irake ir Afganistane ir viso to metu mokiausi apie tarnybos prasmę. Būdama jauna moteris ir kareivė, turėjau garbę tarnauti greta kelių neįtikėtiniausių žmonių, kuriuos aš kada nors sutikau. Tai patirtis, nors ir kupina iššūkių, ilgų dienų ir vėlyvų vakarų, į kurią vis dar žvelgiu maloniai.
Prisimenu, kai pirmą kartą grįžau namo iš Irako, būdamas 23 metų, ir draugas man nurodė, kad dabar esu „veteranas“. Atrodė keista girdėti. Aš visada galvojau apie „veteraną“ kaip terminą, nurodantį senesnę kartą. Man tai apibūdino tuos, kurie kovojo su mūsų tėvų ir senelių, Antrojo pasaulinio karo ir Vietnamo, karais, kurie ant skrybėlės nešioja karinius segtukus ir žaidžia kortomis vietiniame Užsienio legiono ar Užsienio karų veteranų nameliuose. Panašu, kad žodis „veteranas“ neapibūdino 23 metų moters iš Vestčesterio grafystės Niujorke.
Tačiau po metų, grįžęs iš Afganistano kaip 26-erių metų amžiaus, aš pagaliau leidžiau įsikurti terminui „veteranas“. Pradėjau bendrauti su maža piliečių grupe, kuriai buvau tapęs tarnybos dalimi. Aš taip pat supratau, kad dabar Amerikoje yra didžiulis laikas būti veteranu: Yra be galo didelis palaikymas, padrąsinimas ir įvertinimas, parodytas mums labai įvairiais būdais. Po karo Viduriniuose Rytuose metų, jaunoji, jaunesnioji veteranų karta grįžo namo turėdama bendrą meilės jausmą.
Be bendrų prisiminimų, taip pat vystėsi paramos veteranams grupės - tai, kas ne visada egzistavo. Tokios grupės kaip „Sužeistojo kario projektas“, „Raudona, balta ir mėlyna“ komanda, Amerikos Irako ir Afganistano veteranai tapo mano kartos sprendimu teikiant šiuolaikinę paramą veteranams.
Ir būtent tai aš švenčiu Veteranų dieną: Amerikos palaikymą ir neįtikėtiną jaunų ir senų veteranų tinklą - žmones, kurie iškėlė dešines rankas ir savo noru atidavė tarnybą mūsų šaliai, kad užtikrintų, jog ji yra saugi ir sėkminga.
Lapkričio 11-oji yra diena, skirta pripažinti tarnaujantiems ir atidėti akimirką apmąstyti, koks svarbus jų bendras poveikis šiai didingai šaliai ir milžiniškos mūsų kritusių herojų aukos. Žinia, kad šalis, dėl kurios kovojome, stovi už mūsų, yra nepaprastai galinga ir įkvepianti.
Taigi net ir po šių metų veteranų dienos norėčiau padrąsinti, kai kitą kartą esate oro uoste ar einate prekybos centre ir sutinkate veteraną, papurtyti ranką ir pasakyti „ačiū už jūsų paslaugą“. „Kiekvieną kartą, kai tai nutinka man, aš esu pažemintas ir primenu apie turimą pasididžiavimą ir privilegijas, būdamas šios nuostabios piliečių grupės, nusprendusios tarnauti savo šaliai, dalimi.
